在NBA常规赛的初段，总会出现一些令人瞩目的黑马球队。近两个赛季的东部，骑士队经常能在激烈的竞争中进入前三，搅动整个联赛的格局。本赛季更是以惊人的19战17胜的战绩开局，一路领跑。而在西部，尽管竞争激烈，灰熊队曾连续两年崭露头角，但因伤病问题逐渐下滑。森林狼队在上个赛季长期占据西部第一的位置，但本赛季失去唐斯后，排名直线下降，身后只有摆烂的开拓者、爵士和鹈鹕等队伍。

然而，在这个赛季的西部联赛中，除了雷霆等老牌强队外，又有一支黑马队伍异军突起，那就是休斯顿火箭队。他们以惊人的14胜6负的战绩开局，胜率高达70%，仅以一场胜场的差距落后于西部第一的雷霆。这支火箭队的防守效率在联盟中名列第二，场均篮板球、防守篮板和抢断等数据均位居联盟前列。尽管他们的投篮命中率并不理想，排在联盟垫底，但他们限制对手的投篮命中率却能跻身联盟前三。

这支火箭队的防守实力之强大可见一斑。主教练乌度卡对防守的要求极高，整个球队的成员，无论是谁，只要在防守端表现不佳，都可能面临被冷藏或弃用的风险。上赛季的杰伦格林和本赛季的申京都曾经历过这样的待遇。这表明，火箭队有着冲击好成绩的基础。

然而，火箭队并不被联盟所青睐。他们的赛程安排异常紧凑，常常是连续多个背靠背的比赛，还有漫长的旅途和疲惫的飞行。比如他们要在短短的几天内从23号到28号接连完成多场比赛，中间还要奔赴千里之外的城市进行客场比赛。这种赛程难度让他们处于不利的境地。

除此之外，联盟的裁判问题也给火箭队带来了一定的困扰。比如在某些关键比赛中，裁判的判罚让人无法接受。然而，尽管面对这些不利的客观因素，火箭队依然表现出色。申京等球员在经历了初期的挣扎后，逐渐进入状态，贡献出稳定的能量。他们团队各司其职，成功的防守和不断的冲抢篮板为球队创造了大量的机会。

更重要的是，火箭队的替补双煞伊森和阿门汤普森组合表现出色，他们场均能合力砍下高分，并贡献多次抢断和盖帽。其他球队纷纷向这两名球员抛出橄榄枝，但火箭队的回答是两个字：不卖！尽管范弗里特等球员在进攻端的手感并不是那么稳定，但他们仍然能通过控场和其他方式为球队做出贡献。而像小贾巴里史密斯这样的年轻球员在防守端也有了明显的提升。

全联盟没有任何一支球队能像火箭队这样拥有如此深厚的崛起框架基础。他们团队的成功基于成功的防守和不断的努力冲抢机会。按照这种打法和发展趋势，也许不是今年，但总有一天这支火箭队将冲击总冠军宝座，这一天离他们越来越近了！尽管联盟试图打压他们，但火箭队的崛起之势已然无法阻挡！

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