新赛季NBA常规赛已经火热开打一个月，西部联盟的格局愈发引人注目。在众多球队中，有两支队伍的竞争力明显不足，他们就是一心摆烂的爵士队以及整个轮转框架受损严重的鹈鹕队。相比之下，开拓者等队伍在竞争范围内表现活跃。上赛季进入西决的独行侠和森林狼，本赛季仍在8至10名的位置徘徊。
勇士队本赛季异军突起，成为西部的一股强大力量。由于雷霆队的内线和锋线短板愈发明显，勇士队有极大可能冲击常规赛西部第一的宝座。与此同时，火箭队的崛起也在情理之中，排名西部第三，充分展现了他们强大的防守和天赋。然而，在他们身后，竟然有两支来自洛杉矶的球队紧追不舍。
湖人队本赛季的强势反弹得益于詹眉组合的稳定输出。17号新秀克内克特的表现也十分抢眼，场均贡献11.7分，并且保持着46.1%的三分球命中率。然而，快船队的情况却大不相同。赛季还未开始，伦纳德的无限期缺阵就给了球队沉重的打击。今年夏天，球队失去了乔治和威少，只剩下哈登独自支撑。洛杉矶的媒体纷纷表示，球队对新赛季的期待已经降低，但这并不代表对哈登的信任缺失，而是伦纳德的缺席让人感到失望。
尽管面临如此困境，快船队却打出了令人瞩目的表现。他们的赛程难度在本赛季中联盟排名第二，仅次于开拓者。以过去四场比赛为例，快船先后对阵勇士和爵士等强队，紧接着又遭遇了联盟防守第二的魔术。然而，快船依靠出色的篮板球和防守，完胜魔术。而在湖人应对魔术之前，他们只遇到了两个相对较弱的对手——鹈鹕和爵士。此外，快船在开局17场比赛中，有4次背靠背的比赛安排。从全明星周末后，他们还将面临一系列客场挑战。
尽管遭遇了诸多困难，但快船队在伦纳德倒下后依然坚韧不拔。头号得分点鲍威尔也倒下了，可球队依然连续击败了魔术和国王等强劲对手。他们的主场战绩从开局的四连败一路高歌猛进到七连胜。尽管背靠背的比赛较多，哈登几乎没有休息时间，但他的表现依然出色。本赛季哈登场均贡献20.4分、7.6个篮板和8.8次助攻，尽管两项命中率不算太高，但他是本赛季联盟中仅有的两位五项数据都在联盟前40的球员之一。
在面对雷霆、火箭和勇士等强队的挑战时，哈登总是被对手重点盯防。无论是对手的无限包夹，还是角色球员的轮番消耗，哈登总能找到突破口，以高效率的表现为球队贡献得分和助攻。他的传球和视野往往能提升角色球员的上限，使对手无法应对。快船队的其他球员如科菲、德里克·琼斯、祖巴茨、邓恩、小波特和巴图姆等也都在各自的位置上发挥出色。
哈登自己坦言，球队阵容没有天赋上的优势，不允许有任何犯错。他强调必须全力防守，珍惜每一次进攻机会，没有时间考虑其他事情。即使面对一手烂牌，哈登依然能够打出王炸的效果。开赛一个月来，快船队取得了接近六成的胜率，这无疑是对哈登领导能力的最好证明。尽管哈登个人的效率并不算高，但他的表现总是能让对手不敢小瞧他。此前ESP给哈登的标签是普通明星球员，但他的表现却让人们对他的评价发生了改变。
在新赛季各大TOP30球星的排名中，哈登的身影并不显眼。这无疑是对哈登的一种严重低估。如果将哈登换成联盟中的任何一位超巨，都不一定能把快船带到这个高度。自从离开火箭后，哈登在篮网、76人以及快船等队伍中似乎并未得到应有的尊重。无论是媒体报道还是联盟各项评比，哈登往往被排除在外。尽管哈登的得分爆发力已不如火箭时期，但他的带队保证下限能力依然是联盟顶级。联盟或许真的看走了眼。用哈登自己的话说，他为了团队牺牲了太多，放下了自尊和骄傲，但最终却一无所获。然而时间会证明一切付出和尝试的价值没有遗憾。
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